序章

 饿鬼道，亦称饿鬼趣，这是一个让人毛骨悚然的地方。在鬼类中，有夜叉、罗刹等强大而威猛的存在，新译中仅仅称之为鬼，而不加“饿”字。然而，旧译的经论中却常常使用“饿鬼”这一称呼，或许是因为在众多的鬼类中，饿鬼的数量最为众多。

 这些饿鬼们总是处于饥饿和虚弱的状态，无尽的饥渴折磨着他们。他们面容憔悴，身形羸弱丑陋，让人见了不禁心生畏惧。他们终年饱受饥饿之苦，岁月漫长，却难得一尝饮食的滋味。有些饿鬼栖息在海底，有些则靠近山林，生活充满了苦难，欢乐稀少而痛苦繁多，但他们的寿命却漫长而久远。究其原因，皆是往昔之时，他们心生贪嫉，欺骗诳诈他人，造下了恶业，才会堕入这饿鬼道中，承受着无尽的折磨。

 在佛教中，有一种着名的布施方法叫做“施食”，其对象正是这些饿鬼道的众生。施食的行为，不仅是对饿鬼道众生的慈悲，更是一种对生命的尊重和关爱。而盂兰盆会，也与饿鬼道众生有着紧密的关联。在这个特殊的节日里，人们以供品和佛法，为饿鬼道众生超度祈福，希望他们能够脱离苦难，得到解脱。

 饿鬼道的众生是胎生的，而且每胎便会生下几百个鬼子。生于饿鬼道中的因缘，除了共通的不善业外，亦特别与不肯施舍助人、偷盗或见难不救之业因有关。这一道中的众生寿量不定，有的饿鬼寿命可长达数万人间年，长期受着因不善业力而感召之痛苦果报。地狱道的众生，以我们凡夫的眼睛是见不到的。饿鬼道的众生，则可以用肉眼得见。饿鬼散居于不同的地方，有些也散居于人间的世界。在人间的城市中，不太可能有饿鬼道的众生流连。但在旷野中，有时晚上会见到火球或火光，这就是在黑暗中流连的饿鬼口中喷出的火焰。