第7章 午夜的低语

艾丽卡·斯通坐在她位于伦敦老城区的办公室里，这是一个充满历史气息的地方，墙上挂着的油画和书架上的古籍都透露出一种古老的魅力。她的办公室不大，但布置得井井有条，每一件物品都似乎有着自己的故事。墙上的时钟滴答作响，仿佛在倒数着时间的流逝，而艾丽卡则在这些声音中寻找着案件的线索。

 她的父亲，一位传奇侦探，曾在这里度过了无数个不眠之夜，解决了许多令人费解的案件。艾丽卡继承了他的遗志，也成为了一名侦探。她的父亲在一次调查中不幸丧生，留给她的不仅是对真相的执着追求，还有一本记录着各种案件的笔记本。每当她感到迷茫时，总会翻开那本笔记本，从中找到前进的方向。

 就在艾丽卡准备结束一天的工作时，一封没有邮戳的信件出现在她的办公桌上。信封上的字迹潦草，似乎在匆忙中书写，只有她的名字清晰可见。她打开信封，里面是一张泛黄的照片，照片上的庄园在月光下显得格外阴森。照片背后附着一张纸条，上面写着：“午夜时分，真相将被揭开。”

 艾丽卡的直觉告诉她，这不仅仅是一封普通的信。她决定亲自前往这座庄园，揭开隐藏在午夜低语中的秘密。她拿起电话，拨通了庄园的号码，但电话那头只有一阵空洞的嘟嘟声。她决定不再等待，立刻出发。

 艾丽卡穿上她的风衣，戴上帽子，走出了办公室。外面的街道被夜色笼罩，路灯投下斑驳的光影。她穿过熙熙攘攘的人群，踏上了前往霍桑庄园的旅程。她的心中充满了期待和不安，但她知道，无论前方等待着她的是什么，她都必须勇敢地面对。

 艾丽卡·斯通在夜色中驱车穿过蜿蜒的乡间小路，最终抵达了霍桑庄园。庄园坐落在一片广阔的草地上，四周被高大的橡树环绕，仿佛是一片被时间遗忘的土地。庄园的外观古老而庄严，石墙上爬满了藤蔓，窗户上的玻璃在月光下闪烁着幽光。艾丽卡停下车，深吸一口气，推开了庄园沉重的铁门。

 门缓缓开启，发出吱嘎的声响，仿佛在抗议着被打扰。艾丽卡走进庄园，首先映入眼帘的是一条长长的走廊，两旁挂着家族的肖像画，每幅画都透露出一种历史的沉重。她的脚步声在空旷的大厅中回响，显得格外清晰。

 亨利，那位苍老的管家，已经在门口等候。他的身影在摇曳的灯光下显得格外瘦长，脸上的皱纹像是岁月刻下的痕迹。他的眼神中透露出一丝不安，但更多的是对艾丽卡到来的期待。

 “欢迎来到霍桑庄园，斯通小姐。”亨利的声音低沉而有礼，“我一直在等待您的到来。”

 艾丽卡点了点头，跟随亨利穿过走廊，来到了庄园的客厅。客厅里摆放着古董家具，壁炉里的火苗在夜色中跳跃，为这个古老的空间增添了一丝温暖。亨利为艾丽卡倒了一杯热茶，然后坐在她对面，开始讲述庄园的历史。

 “霍桑家族曾是这片土地的守护者，”亨利说，“但自从主人查尔斯·霍桑失踪后，庄园就失去了往日的活力。”他的声音中带着一丝哀伤，“查尔斯是个热衷于探索未知的人，他的实验总是充满了危险。”

 艾丽卡聆听着亨利的叙述，心中对庄园主人的失踪案件充满了好奇。她知道，这个庄园隐藏着许多未解之谜，而她，即将揭开这些谜团的面纱。

 在亨利的引领下，艾丽卡参观了庄园的各个角落。她注意到，庄园的每个房间都保留着查尔斯生活的痕迹，从书房里的科学仪器到卧室中的个人物品，每一样都似乎在诉说着主人的故事。艾丽卡的直觉告诉她，这些细节中隐藏着解开谜团的关键。