第245章 熊文灿：明末风云变幻中的悲剧英雄(第2页)

 熊文灿的出色表现获得了朝廷的认可，1632年，他被升任为两广总督。这一职务因其丰厚的收益和在军事上的重要性，被视为当时的肥缺之一。熊文灿继续利用郑芝龙对抗海盗，特别是与刘香的战斗。1634年，郑芝龙在福建水域击败刘香，将其逼至广东沿海，刘香试图谈判投降。然而，谈判过程中，刘香扣留了熊文灿派遣的官员作为人质，这引发了崇祯帝的不满。熊文灿将责任推给下属，声称他们擅自行动，但崇祯帝要求他尽快平定海盗，以弥补过失。

 幸运的是，郑芝龙最终消灭了刘香，1635年，这一胜利的消息上报朝廷，熊文灿的声望得以恢复。1636年，他被晋升为兵部侍郎，巩固了自己在朝廷的地位。

 然而，熊文灿的野心并未止步于此。1637年，当一位宦官奉旨来到广西全州考察熊文灿的能力时，熊文灿在宴席上夸下海口，表示若由他挂帅，镇压农民起义轻而易举。尽管事后熊文灿意识到自己的言论过于轻率，提出了包括直接向皇帝负责、拥有绝对人事任免权等一系列条件，但这反而让宦官相信他已有周密计划。最终，宦官向崇祯帝推荐了熊文灿，1637年5月，熊文灿被委以重任，总理南直、湖广、山西、陕西、河南、四川六省军务，以兵部尚书、右副都御史的身份，肩负起镇压农民起义的重任。

 三、镇压起义

 熊文灿离开广东赴任时，携带着家人、门生及一千名装备火器的广东籍士兵作为贴身护卫，这些士兵在他心中既是保护伞也是实施政策的工具。途经江西北部时，熊文灿偶遇了庐山的熟人，其中一位是后来闻名的天然和尚曾起莘。一行人拜访了良师道独，这位高僧警告熊文灿不要简单地将对付海盗的成功经验套用在镇压起义军上，尤其是对降将的信任要谨慎。这番忠告，预示着熊文灿即将面临的复杂局面。

 1637年11月，熊文灿抵达位于安庆的行辕，准备展开镇压农民起义的行动。他请求为随行的广东籍士兵配备马匹，但朝廷却调拨了左良玉麾下的六千骑兵给他，这在一定程度上打乱了他的部署。左良玉的干预使得熊文灿不得不遣返了随行的广东士兵，他们最终回到了熊文灿的家乡蕲水，参与了当地的防御战斗，直到几年后才返回广东。

 1638年初，熊文灿的职责进一步扩大，他被赋予总领十二万兵力，麾下有十位巡抚的支持。锦衣卫的数千官兵在宦官刘元斌的带领下加入到了围剿起义军的行列。计划是将分散的小股起义军诱入湖广北部和河南南部，集中力量予以歼灭。这场战役耗费了大量资源，朝廷为此追加了巨额的剿饷。

 然而，熊文灿在执行任务时显得犹豫不决，他倾向于采用和平手段而非武力解决起义问题。在安庆，他散发通告，承诺对投诚的起义军予以宽恕。1638年2月，起义军首领刘国能率部归降，随后更多起义军响应。正当熊文灿面临因未能如期平叛而受罚之际，张献忠——起义军中最具影响力的领袖之一——开始接触政府，讨论投诚事宜。这给熊文灿带来了转机，他的政策似乎开始见效，得到了朝中盟友杨嗣昌以及崇祯帝的认同和支持。