第284章 曾国荃：晚清铁桶与争议并存的湘军统帅(第3页)

 在湖北期间，曾国荃的任务是协助镇压捻军的活动。捻军是由北方农民组成的反清武装力量，与太平天国运动有着一定的联系。尽管曾国荃组织了所谓的“新湘军”来对付捻军，但实际效果并不理想，多次战斗中败多胜少。特别是在同治六年（1867年）春，彭毓橘所率领的部队在蕲水遭遇惨败，导致“新湘军”几乎全军覆没。这次失败后，曾国荃再次以身体不适为理由退职，随后几年里鲜有公开活动。

 直到同治十三年（1874年），曾国荃才重新受到朝廷重视，奉旨进京觐见。恰逢此时，同治帝驾崩，光绪帝即位。在新的朝局下，曾国荃得到了重新起用的机会。光绪元年（1875年）二月十五日，在召见奏对后，他被任命为陕西巡抚，不久后又改任河东河道总督，负责治理黄河泛滥的问题。在他的努力下，黄河流域的水患得到了一定程度的缓解。

 光绪二年（1876年）八月九日，曾国荃接替因病辞职的鲍源深出任山西巡抚。尽管他起初也因健康原因请求辞去职务，但在次年还是正式上任。这一时期正值华北地区遭受严重旱灾，史称“丁戌奇荒”。面对这场波及数省的大饥荒，曾国荃积极组织赈济工作。除了利用中央政府提供的资源外，他还向其他省份借贷，并号召社会各界捐款支援救灾。通过这些措施，共筹集到一千三百万两白银和二百多万石粮食，挽救了大约六百万人的生命。灾后，他还采取了一系列减轻民众负担的政策，如减少徭役、节省开支等，使得山西成为当时各省赈灾工作的典范。民众对他感激不尽，甚至为他立生祠以示敬意。

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 在外交方面，曾国荃也有一定的贡献。例如，在光绪四年（1878年），他提议严格禁止山西境内种植罂粟，一旦

发现违规行为即将相关土地充公。此外，在中俄关于新疆问题的谈判过程中，他还秘密上书提出了加强边防的战略建议，显示出他对国家安全的关注。

 光绪六年（1880年），由于旧疾复发，曾国荃再次请辞并获得批准休养。不过，很快他就又被召回京城，并在同年六月被派往山海关督办防务，应对日益紧张的中俄关系。尽管身体状况不佳，曾国荃依然尽职尽责地完成了任务，并受到了朝廷的高度赞扬。

 光绪七年（1881年）二月一日，曾国荃被补授陕甘总督兼兵部尚书衔，但由于健康问题未能立即赴任。此后不久，他又被任命为两广总督，当时正值中法之间因越南问题关系紧张，战争一触即发。身处前线的曾国荃采取了相对保守的态度，主张避免直接冲突，保持和平状态。他认为广东军队不应主动出击，而是要隐秘地展示军事准备的姿态。

 光绪九年（1883年）七月，曾国荃卸任两广总督，并前往北京觐见。慈禧太后特别询问了有关法国和越南局势的情况。同年十一月十九日，他获得了“紫禁城内骑马”的特殊待遇，显示了他在朝廷中的地位。

 到了光绪十年（1884年），曾国荃先是署理礼部尚书，随后不久便被调任两江总督兼办理通商事务大臣。同年夏天，随着中法战争爆发，他被任命为全权大臣，前往上海与法国驻华公使巴德诺进行谈判。然而，在谈判过程中，曾国荃的表现被认为不够强硬且缺乏技巧，他自己也承认不擅长这种外交交涉。最终，在李鸿章的建议下，他擅自答应给予法国五十万两白银作为“抚恤金”，但这个数额远远低于法国方面的期望，被视为“笑柄”。此事不仅没有解决争端，反而让曾国荃受到了朝廷的严厉批评，整个谈判以失败告终。

 中法战争爆发后，法国军队开始侵扰中国沿海地区，朝廷内部对于是和是战争论不休。在这个关键时刻，曾国荃被委以重任，负责整治长江及海上防务。面对复杂的局势，他采取了谨慎的态度，利用上海作为国际商贸中心的地位，试图通过外交手段来缓和紧张局势，避免直接与法军发生冲突。同时，他也加强了军事部署，确保一旦战争爆发能够迅速应对。

 在这一时期，朝廷派遣文臣前往沿海各省协助处理军务，这导致了一些省份的地方官员难以完全掌控兵权。对此，曾国荃向朝廷进言，强调权力不能分散，必须集中指挥才能有效应对危机。由于他是久经沙场的老将，朝廷对他格外倚重，并采纳了他的建议。

 随后，朝廷命令曾国荃派遣兵舰

支援台湾，以抵御可能的法军入侵。虽然曾国荃承诺派出五艘兵舰，但实际上只派出了三艘。这种做法引起了朝廷的不满，最终他因此受到了“革职留任”的处分。然而，即使如此，派出的兵舰也未能抵达台湾，其中两艘甚至返回到了浙江海域，并参与了镇海战役，取得了显着战功。随着中法两国迅速达成和平协议，这场短暂而激烈的战争终于告一段落。

 光绪十一年（1885年），朝廷进行了京察（即对官员进行考核），鉴于曾国荃过去的功勋，仅对其进行了轻微的处分——开复处分，这意味着他的职务得以恢复，但之前的处罚记录仍然存在。此后，曾国荃继续担任要职，并在光绪十四年（1888年）成功平定了合肥西乡刘文弼领导的一次起义，再次证明了自己的军事才能。

 到了光绪十五年（1889年），慈禧太后宣布归政于光绪帝，为了表彰曾国荃多年的贡献，特授予他太子太保的头衔。这个荣誉不仅是对他个人能力的认可，也是对其家族忠诚服务的一种肯定。

 在治理两江地区的六年时间里，曾国荃展现出了卓越的管理才能。据《清史稿》记载，他善于把握大局，不过分纠结于琐碎事务，使得该地区军民关系和谐稳定。在他的领导下，两江地区的经济和社会秩序得到了有效的维护和发展。这种治绩不仅赢得了当地民众的支持，也为他在朝中的地位增添了更多的稳固性。

 结语

 综上所述，曾国荃作为一位杰出的军事指挥官，在巩固清朝统治的过程中发挥了重要作用。然而，他也因为自身的一些不当行为而备受批评。无论如何，曾国荃的故事提醒我们，在评价历史上的人物时，应当全面考虑其正面与负面的影响，努力做到客观公正。

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