第299章 赖文光：太平天国最后的辉煌
一、早年经历
赖文光的早年经历充满了波折与挑战，同时也见证了他从一名普通参与者成长为太平天国重要将领的过程。1851年，正值壮年的赖文光加入了洪秀全领导下的拜上帝会，并参与了金田起义，这场起义标志着太平天国运动的正式开始。在随后的几年里，赖文光主要担任文官职务，直到1856年天京内讧爆发前，他在政治领域积累了丰富的经验。
然而，随着1856年秋季发生的天京内讧，太平天国遭受了前所未有的打击。这一事件导致了大量忠诚于天王洪秀全的将士死亡或逃离，严重削弱了政权的基础。面对如此严峻的局面，赖文光决定改变自己的职业路径，由文转武，以实际行动支持太平天国事业。根据指令，他前往江西招募新兵，努力增强太平军的力量。通过不懈的努力，赖文光成功地吸引了一批愿意加入革命队伍的人士，为后续战役提供了宝贵的人力资源。
1857年，赖文光被召回天京参与保卫首都的工作。次年春天，他又被派往江北地区，在英王陈玉成手下任职。在此期间，赖文光参与了一系列重要的军事行动，包括攻占安徽、湖北等地的战略要地。特别是在1860年的二破江南大营战役中，赖文光展现出了卓越的指挥才能和勇敢精神，帮助太平军取得了关键性的胜利。作为对他贡献的认可，同年夏天，他被晋升为杰天义，这标志着其地位得到了显着提升。
进入1861年后，随着太平军第二次西征计划的实施，赖文光继续跟随陈玉成深入敌后作战。3月10日，在安徽霍山黑石渡镇的一场激战中，赖文光率领部队击败了清军副将余际昌所部，不仅夺得了霍山县控制权，还进一步巩固了太平军在当地的地位。紧接着，18日那天，陈玉成的大军攻克了湖北省的重要城市黄州（今黄冈），并将该城交由赖文光负责防守。
二、西征豫陕
随着安庆失陷，太平天国的军事形势急剧恶化。在此背景下，赖文光被迫放弃黄州，向东撤退并与陈玉成的主力部队会合。面对严峻局势，赖文光提出了一个具有前瞻性的战略建议：他主张联合淮北张乐行领导的捻军以及苗沛霖控制的地方武装力量，共同向荆州和襄阳地区发起进攻。按照赖文光的想法，如果能够成功占领这些关键地点，不仅可以在短时间内迅速扩大军队规模，还能为重新夺回安庆创造有利条件，从而巩固天京的安全。然而遗憾的是，这一建议并没有得到陈玉成的认可。
尽管如此，在1862年初，赖文光还是被封为了遵王，并且接受了陈玉成指派的任务——与扶王陈得才、启王梁成富及祜王蓝成春等人一同率领大军远征河南、陕西，旨在招募更多士兵以图恢复安庆。2月初，赖文光率部从庐州出发，渡过淮河后首先围攻颍州（今阜阳），但未能攻克。随后，他们转向西进，进入河南省境内，相继攻击了新蔡等地。之后，为了避免直接面对清军在南阳的强大防御体系，赖文光选择绕道而行，经过镇平、内乡、淅川等地，最终进入陕西省南部。
在陕南地区，赖文光及其部队连续攻占了商南、商州等城市，并进一步占领了镇安和孝义厅（即今天的柞水县）。正当他们准备继续向西安推进之际，却收到了庐州危急的消息。于是，赖文光立即决定东撤回援。当得知庐州已经失守并且陈玉成不幸遇难后，他转而带领残余兵力南下至湖北，并在那里作出了再次远征陕西的战略决策，希望通过增强自身实力来支援处于困境中的天京。
1863年2月7日，赖文光指挥下的军队成功占领了陕西兴安府（即今日之安康市），紧接着又攻克了沔县（现称勉县）。这一系列胜利使得太平军士气大振，“一路滔滔，攻无不克，战无不胜”的局面得以形成。同年10月初，赖文光与陈得才等人联手作战，在汉中一带取得重大突破，不仅击毙了包括总兵贺兰桂在内的多名清朝高级将领，还顺利攻下了这座重要的陕南重镇。此后，他们在该区域建立了稳固的根据地，积极扩充队伍，为后续行动奠定了基础。
三、回救天京
1864年初，随着天京（今南京）被清军围困的情况日益严峻，太平天国领袖洪秀全向各地将领发出了紧急救援的命令。2月10日，赖文光、陈得才和蓝成春等将领接到指示后，决定采取分路东进的战略来解救首都。根据计划，赖文光与陈得才、蓝成春等人组成的北路军将从宁陕出发，经过镇安、山阳到达商州，然后在河南南阳或湖北襄阳一带与其他两路军队会合，共同前进以图解救天京。
然而，当北路军抵达河南淅川、内乡等地时，情况发生了变化。由于沿途不断有捻军及其他起义队伍加入，使得这支原本规模有限的部队迅速膨胀。为了更好地管理和指挥这股庞大的力量，赖文光等人决定重新整编队伍，并将其分为四路大军继续前行。其中，赖文光所率领的太平军与张宗禹领导下的捻军合并为第二路大军，他们一起穿越了复杂的地形，最终进入了湖北省境内。
5月26日，在德安寿山地区发生了一场激烈的战斗，赖文光及其盟友取得了重大胜利，击毙了包括护军统领舒保在内的多名清军高级将领。随后，这支联合部队接连攻克了黄陂、黄州、麻城及罗田等地，似乎正朝着既定目标稳步迈进。然而，就在这个时候，传来了一个令人震惊的消息——7月19日，天京终于被清军攻陷。这一噩耗不仅令整个太平天国运动遭受重创，也极大地动摇了士气，使许多士兵感到绝望。
尽管如此，赖文光并没有放弃希望。他带领着剩余的力量继续与清军作战，在河南罗山、光山以及湖北蕲水等地多次击败对手。但这些局部性的胜利并不能从根本上改变整体战局。到了11月初，形势变得更加糟糕：陈得才所部在安徽霍山遭遇惨败，马融和等重要人物投降敌方，而蓝成春则不幸被俘并遇害；与此同时，陈得才本人也在绝望中选择了自尽。面对如此恶劣的情势，赖文光意识到必须尽快摆脱追兵才能保存实力。因此，他果断地率部由云梦向鄂北方向转移，并在此过程中陆续收容了一些从霍山突围出来的散兵游勇。