第十五回《去了知府，来了节度》第七节

张百乐，年纪已近八旬，是个传奇人物，成名很久，名气很大。年轻时参加过许多战役，五十岁时退隐于泰山中。退隐二十多年后又复出，遂以老当益壮着称。因为爱自由，毕生没有参加御法师应试，一直做散人。法武双修，年轻时武艺据说能够单挑武将，老来自创一套太阴剑法，舞起剑来如同行云流水，十分好看，观者无不赞叹。复出后曾受诏上京给何太后表演剑法。那一场表演十分精彩，可谓技惊四座。太后惊异不已，赞道：“老卿家风采，犹如老仙人。”于是得了个“太阴老仙”之号，还得到许多赏赐。

 太后驾崩之后，张百乐回到泰山重新隐居。王灵听闻其大名，高薪聘请随行。张百乐听说是要去捉妖人吉义，欣然答应道：“别个毛贼，老夫不想管，也不值老夫去管。唯有那妖人吉义，听说是当世赏格第一的绿林大盗，这个老夫当仁不让了！”

 王灵统帅大军来到沂州之后，一时还不知妖人吉义究竟藏身在哪里，正好得到吉义手下的青山寨寨主李棣叛变来告密。王灵大喜，当场提拔李棣为偏将军，奖赏宝马一匹，命令李棣指引先锋王则孝所部在前开路，等抓到吉义论功行赏时必再提拔和重赏。

 王则孝是王灵的族弟，名义上担任本次出征的先锋部队主将，实际上根本不在先锋军中，而是整天跟在王灵身边陪同喝酒、帮忙勾搭女法师。

 先锋部队实际上没有主将，只有几个副将，都是投靠官军的义军降将、山贼首领什么的，互相不服气，意见难合，各自管着各自的部下。因此先锋部队名义上是官军，实际上还是跟山野草寇差不多，是由多股大大小小的人马捏合在一起的，内部并不团结。

 王灵统帅这次围剿，把三万兵力分成六部。其中嫡系部队一万五千人，分成前军、中军、后军三部，每部都是五千人左右。从各州县调集的杂牌部队一万五千人，分成先锋、左军、右军三部，每部也是五千人左右。其中先锋部队主要是由收编的义军、山贼组成，可谓是杂牌中的杂牌，莫看“先锋”的名头响亮，实际上就是“填旋”而已。让这些人马做先锋，一来他们更适应山野地形，二来即便损失了也无关紧要。

 于是李棣也被任命为先锋副将之一，与另几个副将郭直、郑一刀、于八、陆开等人率领先锋部队五千人直扑南武庄而去。