魔劣:S.T.A.R.S. OR2-EP1:佩伦觉醒（3）(第2页)
结束了三个小时的练习后，刚走出房子的麦克尼尔被冻得浑身发抖，他开始后悔自己在外面还是冰天雪地的情况下挥汗如雨了。虽说出现在电影中的美军士兵都是有着标准体型的模特形象，现实中的美军也不乏胖子，麦克尼尔在这里已经见到了几十个体重严重超标的士兵，而这些人当中没有半个性格温和的【好人】，这让麦克尼尔有些失望。忠厚老实的胖人能让人放心，五大三粗的壮汉只会使人感到恐惧。
到了下午，汤姆主动来找麦克尼尔，和他讨论周末的安排。不知为何，每当麦克尼尔看到对方时，他的脑海中总会出现一部叫【汤姆和杰瑞】的老动画片。
“战争也讲休假吗？”麦克尼尔感到有些好笑。
“没有任何人宣战，这是事实。”汤姆也笑了，“好吧，我知道这是自欺欺人——但是，俄国人只是借助他们在东乌克兰的盟友发动这场战争，这是乌克兰的内部问题，我们谁都没有主动宣战。现在前线没我们的任务，大家不妨趁着还能自由活动的时候去后方休息一下，不然以后就没机会了。”
“我差点以为假期会成为遥远的回忆。”
麦克尼尔的生活是单调的，他继承了詹姆斯·所罗门那种近乎清教徒式的道德观念（对敌人例外）和生活方式，他相信只有苦行和劳作才能让人更符合上帝的要求。这种行事作风是gdi的创始人之一马克·谢菲尔德将军带来的，他本人生在一个南方州的保守家庭之中，但他成功地让自己的思维感染了同时代的大部分gdi指挥官。这造成了gdi军队和议会之间的矛盾，想必议会没有料到谢菲尔德的影响如此深远，以至于将近一百年之后军队中还会充满秉持这种奇怪信条的追随者。
士兵出去享乐是人之常情，麦克尼尔不认为自己是圣人，他也想趁着新一轮战争爆发之前忙里偷闲地出去游玩。第二天一大早，他和其他十几名士兵离开了军营，步行前往附近的车站，再乘车来到离他们最近的城市。走出公交车的麦克尼尔失望地发现街道上没有任何行人，他和汤姆一连路过了好几条大街，也没有看到任何人影。厚厚一层积雪覆盖在路面上，城市沉睡在白色的梦境之中，安详而寂静，仿佛一切生命都瞬间消失了。没有流浪猫，也没有流浪狗，这般寒冷的冬天如果变成常态，任何动物都无法在此生存。
“这算什么？”
“这不就是城市的常态吗？”汤姆疑惑地看着麦克尼尔，“纽约差不多也是这样——”
“人都去哪了？”
“谁在乎。”
迈克尔·麦克尼尔愈发地感到寒冷，他裹紧了白色的军大衣，沿着路边没有积雪的小道前进，走入了路旁的一家商店。店主睡在柜台旁，呼噜声震天响，生怕来客听不见。麦克尼尔不管这个还在梦乡中的乌克兰人，径直绕过柜台，来到了附近的货架旁。他不知道现在的汇率是多少，仅从标注的数字来看，商品的价格似乎有些高。要是乌克兰的货币贬值到了和当年的津巴布韦一样的程度，那货币数字本身也失去了价值。
麦克尼尔发现了一个奇怪的现象：商店内竟然不出售任何食品。这样一来，他不清楚这种商店还有什么存在的必要性，对于麦克尼尔这样的食客而言，口腹之欲暂且位居其他需求之上。方才还在沉睡中的店主醒了，他看着正在店内到处张望的麦克尼尔，疑惑地说了一大串麦克尼尔听不懂的话。毫无疑问，店主不会说英语，麦克尼尔看来没法和对方交流了。他尴尬地向店主挥了挥手，倒退着离开了店铺，样子像是做贼。
光着头的汤姆站在门口等待着麦克尼尔，他看上去并没有像麦克尼尔一样被冻得打颤。“见鬼，这些地方不卖食品。”麦克尼尔抱怨道。
“你就知足吧，这年头怎么会有随便卖食品的商店……”汤姆自言自语地说道。
麦克尼尔感到奇怪，十几分钟之后他终于明白了汤姆的意思。在他们穿过空无一人的十字路口后，迎接他们的是一眼望不到尽头的漫长队伍，这些穿着各类大衣的市民正在寒风中向前挪动着，他们手中提着各类包裹，也许是准备一次性购买许多物品后将其全部带回去。迈克尔·麦克尼尔赶上了排在队伍末端的一名裹着头巾的老太太，他向着对方喊了几声，希望引起老人的注意。当这位老人回过头的时候，麦克尼尔被眼前的景象惊吓到，身不由己地向后退却，摔倒在了地上。映入他眼中的简直是披着一层皮的骷髅，这一定是魔鬼打造出的幻觉。从地上艰难地爬起来的麦克尼尔离开了队伍，向前走了几步，观察着队伍中其他人的样貌。不出他所料，这些瘦得皮包骨头的市民看起来狰狞恐怖，即便是教堂上的撒旦和石像鬼雕像也不会比活生生的人更真实了。
市民们木然地向前行走着，他们没有关注在一旁窃窃私语的麦克尼尔和汤姆，也许是他们已经适应了这种注视，又或者是他们干脆没有听到任何评头论足的言论。
“上帝啊，这是什么……”麦克尼尔看着汤姆，希望他给出一个答复。汤姆躲避着他的眼光，支支吾吾地说道：
“别看我……我也只是从新闻中听说乌克兰发生了饥荒，没想到这么严重……我到这里之后还没机会来后方休息呢。”
一名市民一声不响地倒下了。他向前伸出枯瘦的手，似乎要抓住什么东西。后面的市民对此不闻不问，他们继续向前行走着，踩在垂死的同胞身上前进，将那只手重重地踩到雪地里。没有人低头去看即将变成尸体的中年男子，也没有人把他拖出队伍。
迈克尔·麦克尼尔忍不住了。他见识过各种各样的灾难，唯独没见过饥荒——确切地说，因泰伯利亚和战乱而迅速减少的人口让饥荒变得根本不可能发生。穿着白色军大衣的士兵向前走了几步，打算将不知是死是活的尸体从队伍中拖出来。但是，一只有力的手将他拉回了原地。怒不可遏的麦克尼尔回头看向来人，对上了无神的灰色眼睛。