魔劣:S.T.A.R.S. OR2-EP1:佩伦觉醒（7）
迈克尔·麦克尼尔拿起湿毛巾擦着几乎又结了一层霜的脸，他小心翼翼地将毛巾放在一旁，一声不响地坐在小凳子上休息。周围有十几名士兵正在巡逻，他们逐渐接近了东乌克兰地区受到俄军控制的前线城镇，一举一动都必须十分小心谨慎。美军的无人机群在这一区域不能取得充分优势，传统对抗又回到了人们的视野中。对乌克兰人而言，他们也不能容忍所谓的友军为了更高效地消灭敌人而将他们自己的国土化为一片废墟。倘若不是顾忌到乌克兰人的看法，美军也许早就拿出应对其他小国的办法，直截了当地消灭敌人的抵抗能力。
“要是有热水就好了。”
“那你只会掉一层皮。”
麦克尼尔走出小屋，迎面吹来的寒风让他不由自主地颤抖着，他沿着左侧的小路来到最近的火力点，美军的机枪手还在观察着下方的一切风吹草动。东乌克兰的叛军【新俄罗斯】总兵力只有乌军的六分之一左右，迄今为止美军在战场上遭遇的大部分对手都是俄军而不是这些起不到什么作用的游击队和民兵武装。战争打响前，美军给出的处理意见是直接用地毯式轰炸和精确的定点打击将叛军组织彻底摧毁，而后再逐一清剿散兵游勇。这一计划因乌克兰当局的强烈反对而告吹，美军不情愿地配合这些战斗力低下的友军向东部发起进攻，收效甚微。
士兵们紧张地观察头顶灰蒙蒙的天空，唯恐再次出现敌人的无人机。一般来说，普通士兵碰上无人机是必死无疑的，除非他身旁有专门应对无人机的武器……前提是他能在第一轮攻击中幸存并避免直接面对无人机的攻击路线。
哈维尔·萨拉斯中士挥了挥手，下令其他士兵沿着道路前进。这座城镇和乌克兰的其他许多乡镇一样，完全建立在一种农业经济上，新冰期的到来彻底摧毁了城镇居民赖以谋生的产业并断绝了他们自救的希望。为了避免在冰天雪地之中因贫困和饥饿而死，许多乡民逃往城市，乡村变得进一步空虚，农业的萎缩加剧了。俄国人不费一兵一卒就轻松地占领了这座小镇，当地的残存居民没有试图进行任何反抗。无论如何，他们毕竟说俄语，没必要和讲着同样语言的前同胞刀兵相见。
“他们居然不反抗。”
“准确地说，他们居然不反抗我们，这就已经是谢天谢地了。”萨拉斯中士走在麦克尼尔身后，他需要确认两侧没有俄国人的狙击手或其他陷阱，“在乌克兰，说俄语是犯法的，因此东部的俄罗斯人一直对乌克兰没什么好感。所以，他们没有直接选择协助俄军，也算是我们的幸运。”
麦克尼尔愣住了，他险些一脚滑倒，连忙向前快跑了几步以掩饰内心的不安。如此简单粗暴的命令除了带来更多的反抗和仇恨之外毫无意义，合众国迄今为止也没有禁止西班牙语，许多社区服务人员还要专门学习被广泛使用的西班牙语才能更好地完成自己的工作。他为乌克兰人的短视和自大感到震惊，至少他自己不认为一道简单的禁令能够起到任何效果。
“比任何来自外界的敌人更强大的威胁，是直接摧毁合众国立国的基础。”
乌克兰人没有意识到这一点。他们可以选择更温和的方式，在俄国对他们的敌意无法消除时，于内部增加不稳定因素的举动无疑是不明智的。阿尔萨斯-洛林地区在历史上是神圣罗马帝国和德意志的一部分，落入法国手里总共不到一百年，而德意志帝国占领该地后像防贼一样防范当地居民，最终把这片土地彻底推向了法国人的怀抱。如今大家说起这一地区，大多不会认为它属于德意志。
在雪地中匍匐前进的几名士兵接近了最外侧的一座房屋。不远处的塔楼上有俄军哨兵监视着这条道路，或许这个视力不太好的家伙没有发现从两侧包抄过来的美军。但是，只要战斗开始，所有伪装都将失去效果，他们必须尽可能地将敌人迅速歼灭，才能在未知的土地幸存下来。
麦克尼尔接近了房门，他听到里面传来电视新闻节目的声音。后面的士兵疑惑地看着后退了几步的麦克尼尔，不知道他打算做什么。
“你们说，俄国人会在这里面吗？”
“说不准。不过，没有人规定在外打仗的时候不能看别人家的电视。”有一名士兵提出了自己的看法，“不管怎么说，我们先冲进去看看，如果不是俄国佬……那也不算什么损失。”
他们在等待另一侧的友军的行动，必须把哨兵先解决掉才能发起进攻。当麦克尼尔看到哨兵从塔楼上栽倒下来时，他安放在门上的定向爆破炸药也引爆了，后面的几名士兵鱼贯而入，冲进了空无一人的房间。大厅中没有任何居民或士兵，只有电视机还在向外播放着当天的新闻。失望的士兵们相顾无言，决定派两人上楼继续搜索，其他人留在一楼清理现场。正当另外两名士兵沿着楼梯前进时，不远处传来了断断续续的枪声，听起来并不十分真切。麦克尼尔来到窗边观望，他看着其他几座依旧沉睡在冰雪中的屋子，疑惑地转过头决定出门调查。枪声来自东北方向，这件事本身有些奇怪——他们从西侧发起进攻，按理说不应该这么快就抵达城镇的另一侧。根据麦克尼尔的推算，想要步行走出这座镇子，他们需要花费半天时间左右。
空手而归的士兵向下方的同伴报告了他们在上层的搜索结果：什么都没有。
“但是，屋子本身是有人住的。你们看，屋子很干净。”汤姆指着一尘不染的地板，“住户跑到哪里去了？”
这种判断方法不靠谱，倘若屋子的主人是个生活习惯相当差的邋遢人物，众人也只会认为这屋子已经废弃很久了。现在，他们井然有序地撤出了屋子，顺着外面的小路向发生交火的地区前进。俄国人分散在城镇各处，不能迅速地集结兵力进行反击，这为美军留下了足够的渗透空间。麦克尼尔首先发现了正向他们靠近的俄军士兵，敌人看起来十分谨慎，并不打算主动出击。在东方的惨败让自以为在军事实力上还位于世界前列的俄国人暂时清醒了，他们不能承受下一次失败，否则这将带来天翻地覆的剧变。各色反对派集结起来，为了共同的目标而形成了脆弱的临时联盟，只要俄国人在下一场战争中迎接又一次失败，克里姆林宫就将易主。