全金属狂潮:自由之旗 OR6-EP1:群山之巅（13）
美军歪打正着地攻击了关押失踪的吉欧特隆公司测试团队成员的敌对武装组织据点这件事算不上什么新闻，类似的故事也许在美军控制下的每一个战场都会上演。即便是让猴子将字母随机排列组合都有可能恰好组合出一部《哈姆雷特》，更别说看似在随机寻找目标的伯顿哪怕是猜测也要让决定变得有迹可循。行动获得了圆满成功后，这支从库尔德斯坦出发的美军部队决定在伊拉克休整几天，既是为了打扫战场，也是要和吉欧特隆公司的合作伙伴们好好地商谈一下分赃的问题。
对于某些人来说，他们南下前往伊拉克的战斗已经结束了，剩下的也不过是清点收获后返回北方；在另一些人看来，这场战争才刚刚开始。
“根据俘虏的口供，他们并不是信仰卫士团的成员——尽管这伙武装人员的头目当中确实有人认真地提议过要投靠信仰卫士团，但是被其他人否决了。”叶海亚·本·艾哈迈德像个谨小慎微的侍者一样站在圆桌旁读着他陪同其他美军士兵审讯几名俘虏后得到的报告，眼前则是忙着玩纸牌的麦克尼尔和伯顿，“其中一名俘虏说，他认为信仰卫士团就算收留他们也不可能在他们遭遇危险时及时前来援助，而脱离经营许久的基地、前往信仰卫士团的控制区又无疑是自取灭亡。”
“很聪明的想法，至少就这一点来说，他们的谨慎让他们多存活了一段时间。”麦克尼尔咂舌，“那袭击事件呢？俘虏们当中是否有人知道袭击事件发生的前因后果？”
让麦克尼尔和伯顿颇为失望的是，艾哈迈德什么也没能问出来。A连冲进村庄里大杀特杀的时候完全忘记了应该确保重要人物的生命安全，不过就算当时琼斯上尉向杀红了眼的美军士兵们下达了这条命令，士兵们多半也无法从一大群穿着同样风格服饰的武装人员中区分出敌人的头目，毕竟这些伊拉克人又不像美军这样使用明显的军衔标志区分指挥官和普通士兵——其结果自然是俘虏们声称头目们大多战死或失踪而他们这些小人物对首领们的计划完全不知情。
最后一条线索，大概要从昏迷不醒的失踪人员身上取得。
伯顿朝着麦克尼尔的脸上吐了一个烟圈，含混不清地向着一旁的艾哈迈德说道：
“他们也许故意隐瞒真相，也许这些看似是普通士兵的家伙里藏着乔装打扮的敌方首脑。你不要担心，我们的士兵都是经受过长期专业训练的。如果你什么都问不出来，到时候……”他伸出一根手指指着麦克尼尔，“让麦克尼尔去。”
叶海亚·艾哈迈德向着位于摇晃着的灯光下打牌的两人像模像样地敬了个军礼，然后转身关上门离开了。他们现在的宿营地位于邻近的伊拉克军事基地，这里的伊拉克军官一听说美军部队到来，丝毫不敢怠慢，立即决定认真地招待这些刚结束了一场血战的盟军们。
抽烟喝酒在伊拉克人的宗教或者说在整个阿拉伯世界无疑都是大不敬、伤风败俗的，不过伊拉克人当然不会站出来指责彼得·伯顿在他们的营房里抽烟喝酒是违背了他们的规矩，相反，这里的规矩是美国人制定的。
艾哈迈德刚离开，伯顿把一张黑桃A拍在桌子上，小声对麦克尼尔说道：
“这就太离奇了……一群既没有信仰卫士团撑腰也没有什么大规模杀伤性武器的家伙，竟然击溃了吉欧特隆公司的测试团队并且把成员都活捉了。让我来指挥，我也想不出任何能做到这一步的办法。”
“我也想不通，所以也许只有这些仍然昏迷的失踪人员知道真相了。”麦克尼尔本来没兴趣和伯顿玩牌，不过这是他和伯顿能找借口私下里聊他们这个来自另一个平行世界的团队的私事的罕见机会，“……会不会是我们谨慎过头了？也许我们明天就该想办法把这些人弄醒，从他们嘴里撬出情报。”
伯顿一根接着一根地抽着香烟，在他因此而得上肺癌或类似的疾病之前，他是断然不会停下来的，“我们有必要在一切反常现象面前保持警惕。迈克，一群几乎住在山区的穷牧民，却用只有城市里才能出现的专业设备把他们抓来的俘虏关在地下室里，而且这些家伙甚至没有虐待失踪人员。如果他们是为了劫持人质、给讨价还价留下余地，那么适当地虐待俘虏并且让吉欧特隆公司知情才是最好的做法。”
麦克尼尔听懂了伯顿的想法，在伯顿看来，这些反合众国武装人员对待失踪人员的方式不符合任何一种常规行为。仅从这些武装人员使用了在伊拉克的大城市才能见到的医疗设备看护昏迷的失踪人员这一点来看，他们只是某个计划的其中一环，背后另有其人。
追查医疗设备的任务可以交给友军来负责，然而麦克尼尔直到现在仍然好奇这些失踪人员为什么会一直昏迷下去。他们将这些吉欧特隆公司雇员抬出来并运往这座基地的全过程中，没有任何人苏醒。同样被诡异的事态进展弄得局促不安的琼斯上尉当即就打算将昏迷的失踪人员全部送往附近的医院，但其他人都认为倾向于将知情人范围尽可能缩小的吉欧特隆公司不会喜欢这种办法。况且，反正昏迷人员也没有生命危险甚至看起来较为健康，继续看护他们也未尝不可。
不知不觉间，麦克尼尔尝试着用对付【兰芳赤子】的经验来分析信仰卫士团的活动。兰芳赤子将其计划分散到东南亚各地的平民组成的战斗队中间，而信仰卫士团由于有着相当一部分伊拉克本地居民的支持从而同样能够动员更多的平民参与到一个规模较大的作战方案中。
一轮牌局结束了，麦克尼尔和伯顿开始洗牌，同时构思着他们的下一个行动。
“我有个不成熟的猜想，也许敌人尝试着在这些失踪人员身上进行生化武器实验。”麦克尼尔趁着洗牌的机会把伯顿放在桌边的香烟拿走了，“伊拉克人手里还有不少残余的生化武器，用这些武器攻击他们自己的同胞显然会产生不良影响，但是拿外国人当目标就没什么不妥的。”
“……那生化武器不是我国卖给他们的吗？”伯顿叹了一口气，“要不是为了对付伊朗，我们也犯不上忍着反胃的冲动把生化武器卖给我们同样不喜欢的伊拉克。话是这么说，假如这些人真的被当做了测试生化武器的目标，那么我们可就要倒霉了——但是你也知道，体检结果显示这些人干净得离谱。”