全金属狂潮:自由之旗 OR6-EP3:巴比伦之囚（5）
彼得·伯顿又一次接到了卡萨德的消息时，他还以为自己看错了。不过，心中转瞬即逝的空虚最终被更多的满足感所取代，而且他相信除了立场之外同他有不少共同语言的卡萨德没必要把愚弄他当做一项重要娱乐活动。更让伯顿感到幸运的是，近来由于附近地区安全局势紧张而重新对训练库尔德士兵提起了兴趣的军官们也同意了让库尔德人持续参与伊拉克北部军事行动的建议——这给了他一个名正言顺地带队前去协助卡萨德查明真相的机会。麦克尼尔上一次没能解决的困难，要由他伯顿来弄个水落石出。
“瞧你那高兴的模样，简直像是中了彩票。”不像伯顿，A连1排的指挥官查理·袁根本不想频繁地离开库尔德斯坦、到更加危险的伊拉克执行任务，每当他和别人提起信仰卫士团带来的隐患时，这位从军校毕业没多久的华裔军官总是会说，要不是驻伊美军胆小怕事，就算有十个信仰卫士团也早就被多国联军歼灭了，“我还以为你对除了女人之外的事情都不敢兴趣。”
“那完全是您误会了，长官。”伯顿偷着笑了笑，他平日很注意维持自己那并不体面的形象，这样别人才会对他放心，“除了女人之外，我的世界里还可以容得下作为军人的承诺和使命。”
“听起来根本不可信。”查理·袁叹了一口气，他没心思和一个服役多年的老兵比拼花言巧语的多样性，也许他真该早点争取到一个晋升的机会并离开这鬼地方，“好吧，不管怎么说，一群没有理智的怪物总会比有目的、有计划也有纪律的敌人更弱小一些。”
最近几天，美伊联军正在逐渐缩小安巴尔省北部疫区外围封锁线的范围，此举被许多军官认为是危机解除的前兆。然而，就在这节骨眼上，卡萨德却来通知伯顿配合他一同进入疫区内进行搜索，不知卡萨德用意的伯顿也只得答应，他又没法把远在巴士拉的麦克尼尔叫回来帮忙。
显而易见的是，仓促地盲目架设封锁线并决定禁止封锁区内任何人员离开的办法，过于暴力，但也卓有成效。通过无差别杀死所有试图闯出封锁区的平民，美军成功地避免了封锁区内的病毒感染外部人员。当然，他们若是在合众国国内这么做，只怕其行为将在第一时间被曝光，而主导行动的指挥官也将受千夫所指。每当指挥官们意识到这一点时，他们都会无比庆幸自己正在伊拉克而不是合众国执行任务。
“……最近的新闻一直在报道我国国内也发生了大规模的流感。”想到自春季以来就没停下过的奇怪流感，几乎不关心他人死活的伯顿也有些抑郁，“恰好预定近期回国休假的人怕是要倒霉了。”
其他美军士兵普遍有些抑郁，他们同样不想继续到南方以身涉险。相比之下，和他们一同出发的库尔德士兵们的情绪相对积极一些，虽说库尔德人对伊拉克人目前没有强烈得难以抑制的复仇情绪，然而看着伊拉克人倒霉似乎也不错。一些库尔德士兵有说有笑地讨论着奇怪的疫情和信仰卫士团活动在伊拉克造成的破坏，并且以半开玩笑的口吻说，以后就要他们库尔德人来支援曾经统治他们的伊拉克人了。
队伍从库尔德斯坦出发，绕过几处检查站，很快接近了经过多次缩小后的疫区边境区域。隔着很远，众人便见到了横七竖八地躺在土路上的尸体。大部分尸体只穿着勉强能够遮蔽躯体的破衣服，光是这一点已经向来访的美军士兵和库尔德士兵暴露了他们的真实身份。见着许多穷困潦倒的平民无辜惨死，哪怕是方才抱着开玩笑心态调侃着伊拉克正在进行着的惨剧的库尔德士兵们也变得鸦雀无声了。
查理·袁默默地在胸口画了个十字，而后让伯顿指挥其他士兵把尸体拖走。
“不管怎么说，放任他们倒在这里腐烂生蛆，实在是不体面。”
“没错，所以我担心这里发生了更加不体面的事情。”伯顿指着不远处已经翻倒在地的临时活动岗哨亭，“我军不久前刚刚规定禁止把尸体大量堆积在主要道路附近，可我们在这里所见到的情况……让我们必须在友军失职和更坏的结果中做个预判。”
听到伯顿这么说，一旁的几名美军士兵都呆滞地停留在原地。他们没花费多少心思就理解了伯顿的意思，最近发生的怪事已经够多了，多到连平素对各种异常现象缺乏敏感性的迟钝群体都有些变得疑神疑鬼。宁可承受名誉和利益上的损失也不能丢了性命，大家都这么想。
初出茅庐的年轻指挥官很快地读懂了手下的意见，他不想强迫这些士兵执行他的命令，而且他的出身也意味着他缺乏足够的权威。然而，无视躺在道路中央地带的尸体而径直穿过这条被两侧隆起的土丘封锁在中间的路线，无疑是更糟糕的决定。当队伍战战兢兢地从尸体堆中穿过时，就连最应该保持冷静的装甲车驾驶员都开始同车子里的其他乘员一并颤抖。
伯顿没有走在最前面开路，相反，他留在队伍后面，监督着这支混合队伍中的每一个成员（也包括库尔德人）通过。只有同他们随行的两辆装甲车还留在后面，早已等待得不耐烦的驾驶员不停地催促着伯顿让他们快些从这鬼地方离开。
“离开之前，再做一件事。”伯顿的目光始终没有离开地上的那些尸体，“把地上的所有尸体碾压几次，每一具都是。”
“长官，这根本没——”
“这是命令！”伯顿抓着手里的通讯器吼道，“按我说的去做，别和我辩论，这里不是辩论赛直播现场。”
查理·袁回头一看，发现伯顿还留在原地发号施令。他可以尝试着劝阻伯顿、停下无意义的消耗，然而查理·袁并不觉得尊重老兵的意见有什么错。于是，他同样停下了脚步，先让其他士兵前进，自己等待着装甲车完成伯顿的命令。第一辆装甲车战战兢兢地向前推进，很快就碾过了它面前的第一具尸体。那尸体在无比沉重的钢铁怪兽的重压下喷溅出了大量的血水和人体组织碎片，把正要赶在装甲车前面通过尸体堆的伯顿看得愣住了。