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 出关之后再往南行百里，就逐渐看见了村落。

 南延的六月正是热的时候，暑气蒸腾，热得人汗流浃背。

 边关的城村里，就算是女子也穿得单薄，双臂的袖子高高挽起，露出常年劳作日晒的麦色手臂，男人则大多光着膀子，古铜色的脊背朝着烈阳，汗水顺着脸淌，一刻不停地劳作。

 民间万象，这才是常态。

 那些百姓瞧着宋小河几人都觉得稀奇，有不少人停下劳作频频抬头张望。

 这片土地比想象中的更为贫瘠。

 沿途了行了近二百里，也没能瞧见什么高一点的楼阁建筑，甚至多数都是木头或者茅草屋，石砖房都极少。

 庄江生在南延，见到这里的百姓都过着如此贫瘠的生活，难免心中酸涩，若非孟观行拦着，他甚至想走一路散一路的钱财。

 但有句老话，救急不救穷，这里那么多百姓，就算是把千机门的家底掏空，也无法

改变这里的现状。

 宋小河倒没觉得有什么。

 打小跟在贫穷的梁檀身边，宋小河早就体验过什么叫做穷苦生活，但这些百姓都是凭借着自己的双手在生活，就算比不得那些富贵人家，繁华都城，可只要日子安宁就好。

 在人族式微的大环境中，安宁是大多数人的奢求。

 行至一座较为热闹的镇子上，再往前就是禁区了，众人决定在城中休息一晚，明日一早再出发。

 傍晚，他们坐在客栈里一同吃饭，商议着明早前行的事。

 楼中没什么生意，店小二在窗边坐着，听见他们的谈话，忍不住过来插嘴道：“几位贵人，方才小人无意听到你们商谈，可是明日要继续南行？”

 他们出门在外为了隐藏身份，不引人注目，已经换上了寻常百姓所穿的衣裳，改变了容貌。

 饶是如此，他们还是显得与这里格格不入，被店小二一口一个贵人地喊着。

 他乍然打断众人的交流，一时间谁都没有应声，倒是在桌上一直保持安静的沈溪山接话道：“怎么？那地方去不得？”

 一句话引开了话头，店小二几步走到前面来，在旁边的桌边坐了下来，语气神秘道：“贵人们都是从外地而来，恐怕有所不知，再往前边走，便是有去无回之地，那地界有妖邪作祟，多少年来无人活着从那里走出。”

 “那是什么地方啊？”宋小河就顺着他的话问。

 “说来话长。前行几十里，便有一座百年之前就存在的大山，被唤作龙息之谷。”那店小二说：“传说那是龙神沉睡的地方，在龙息之谷周遭生活的百姓，都会得龙神庇佑，所以很多年前开始，那片山谷的周围就有很多城村。”

 “其中有一座城占地最广，也是我们这一带最繁盛之地，这方圆百里的乡村都会去城中贸易。只是早些年战乱不断，敌军的长矛从东边挑过来，扎穿了那座城的城门，屠尽了全城人，自那以后，那座城就彻底荒废了。”

 “这都二十多年了，其他地方都渐渐在恢复，只有那座城依旧是老样子，我们南延的王曾几次派人重新修建，却都离奇死在城中，原本还有从中路过的旅人，后来方圆百里都知道此地进了之后再不得出，便没人再敢靠近了，直到仙盟的人将前方列为禁地，竖了牌子警告，才彻底没人再往前去。”

 “总之各位贵人还是要三思而行。”店小二说完这句话，客栈来了客人，他赶忙起身招待去了。

 “战乱……”宋小河将这两个字碾碎

在唇齿间，恍然明白了。

 难怪这里的人如此贫瘠，一路走来也多是木屋草屋，竟是因为二十年前这里经历过战乱。

 “我想起来了。”她道：“先前在寿麟城的时候，我找到了师父留在山中的七封信，信里提到了他曾只身来南延寻找，那时则正处于战乱当中。”

 梁檀迎着烽火，怕就是在这一带寻找长生殿，他在信中提到：战争的烽火将这里焚烧殆尽，是比天祸更为可怕的灾难，这片土地的百姓失去了庇佑，横尸遍野。人命在这里，还没有一个馒头值钱。

 “你师父来过这里？”庄江疑问道：“那他有没有跟你说过这里的事情？有没有去过前面那座城？”

 “我不清楚。”宋小河摇了摇头，从玉镯中将那七个灵器取出来，一一摆在桌上，“不过这些信我都带在身上，你们看看。”