第二五四章社稷

 荆州府归州，官道之上，百余名骑卒踏马而过，一众骑军在官道上奔行一阵，忽然勒马转下官道

 官道两侧是大片的田地，右侧田间本有十几名百姓正在劳作，此时百姓远远见得骑卒拐下官道，田间的百姓却是二话不说，直接扛着锄头，便向着四面逃散而去

 一众骑卒却也没有理会远处逃散的百姓，骑卒队伍下了官道，便在道旁不远的一处林间下马休息

 队伍中央是一个身着交领儒衫，面容清癯的中年男子，男子勒住马缰，一旁的亲卫见状也是立时迎上前来，就要将男子扶下战马

 但中年男子却是摆了摆手，自己慢慢翻下了马匹，此人便是如今的鄂省巡抚堵胤锡

 去年堵胤锡联合忠贞营围攻荆州，勒克德浑从江南驰援湖广，原本应该守住东面岳州，拦截清廷援军的何腾蛟等湘省各军却是不战而溃

 勒克德浑未受丝毫阻碍，一路沿江星夜疾行，直接奇袭忠贞荆州明军后路

 荆州城下的明军毫无防备，顿时大溃，堵胤锡坠马折臂溃回常德，至今都未痊愈，忠贞营更是死伤数万人，退入川鄂边界

 忠贞营及堵胤锡经此一役，俱是元气大伤，两边自此以后关系也是开始冷了下来，两方联络也是时断时续

 堵胤锡接得朝廷的旨意后，便令人探查忠贞营踪迹，在确定忠贞营如今正驻于巴东后，堵胤锡也是直接启程向着巴东赶来

 道旁林间，一众骑卒散坐在林间各自休息，一些军卒则是给马儿喂着草料米豆

 堵胤锡与监纪推官郑古爱走到一块岩石旁，也是取出水囊吃起干饼

 此时正是春耕时节，但放眼望去，四面的田野却是空空荡荡，没有一个人影

 田地间长满翠绿杂草，其间夹杂着一两株禾苗，风吹起来，田间满地杂草摇荡

 郑古爱看着空无一人的田野，手中拿着干饼，忽然站起身，脸上神色惋惜

 “昔年百姓无立锥之地，但求分亩之地尚不可得，如今这许多良田却是无人耕种，当真是可惜”

 堵胤锡看着满眼荒芜的田间，沉默片刻，忽然开口说道

 “荆州之地近年战乱不断，百姓播种刚完，说不得何时便会大兵过境，纵是侥幸等得米麦长成，又有乱兵来掠，辛苦一载，却可能颗粒无得，如此境况，谁人肯种”

 “辛勤耕作一无所得，为贼为寇却可满仓满谷，这十数年来天下间动荡不休，皆由此来”

 郑古爱闻言，也是沉默下来，两人静静看着空荡荡的田野，久久无言

 过得半晌，郑古爱却是忽然开口说道

 “抚台大人觉得此次朝廷突然让我等召忠贞营前往朝中参见，到底是何用意”

 堵胤锡两人身旁坐着一个十岁左右的男孩，孩童头上扎着两个总角，身上则是穿着一件淡红色的小袄

 男孩此时坐在石边睁着眼睛，似懂非懂的看着身旁的两人

 一旁的亲兵端着瓷碗走过来，瓷碗中是刚刚烧开的热水

 堵胤锡接过亲兵手中的瓷碗，将干饼撕成小块在热水中泡软，而后这才将瓷碗端给身旁男孩

 堵胤锡取过一旁的水囊喝了一口，将手中最后一块干饼咽下，这才轻声开口说道

 “忠贞营转战中原数十载，营中皆是善战老卒，自我中原九边辽卒丧尽后，朝廷已几无可用之兵，忠贞营已是我中原仅剩的几支精锐人马，要与清虏争雄，必得用此精锐！”

 “我大明养士数百载，物华风流，如今虽是武事不兴，但朝中却多士人能吏，正善牧治一地”

 “朝廷若能将忠贞营收入朝中，以忠贞营之劲卒守边，以我大明之士人能吏牧治，且耕且战，则我大明社稷便可兴复有望”

 “监国殿下信中言及忠贞营，无一语提贼，所言诉述皆称其为我汉家精锐”

 “殿下心念天下社稷，气量恢弘，显然已是尽弃前嫌，我大明能得如此圣主，当真是我大明之福”

 郑古爱看着神色略微激动的堵胤锡，脸上也是神色动容

 但此时旷野寒风一吹，郑古爱又是清醒过来，脸上神色迟疑，开口说道

 “朝廷虽是一片赤诚，但恐怕忠贞营众人却未必肯来”

 堵胤锡当年单骑入营，说降李过等忠贞营众人来降，李过等人虽是领受了忠贞营的名号，也受了朝廷的官职，但却只是虚应其号