第二百一十三章 画像
房间的几扇窗户都被大大开着，窗沿外院子里的紫阳花开得团簇锦绣，微风混着袭人花香，叫人浅嗅一口便觉心旷神怡。
韶宜端着果盘进屋，见姑娘正端坐在桌前认真制作香球，忙放轻了手脚静候一旁，直至寻到她稍歇的时机才出声打断：“姑娘，先歇会儿吧，今日集市上刚买的鲜李，脆甜的很。”
说着，将盛满绿李的瓷盘轻轻放在桌案上。
江琉抬眼看去，顿觉口舌生津。
十几枚青脆李子铺了满满一盘子，个个果肉饱满，且都挂着凌凌水珠。
世人有云，尝第果实名，如贡士之目者，以绿李为首，楞梨为二，樱桃为三，柑为四，蒲桃为五。
绿李口感清甜，滋味甘美，最是适口。
江琉捻起一枚吃了，顿觉暑气郁气尽消。
韶宜在一旁适时开口道：“姑娘，上回您吩咐的义庄有消息了。”
江琉吃了一枚仍觉得不过瘾，便又取了一枚，边颔首示意她往下说：“如何了？”
韶宜快言快语：“昨日我去了趟城外，听义庄那儿的官爷说，孙万福的尸首在月初几日便有人领走了。”
“听说……好像还是位道长领走的，叫什么……白云真人，”韶宜微微蹙眉，有些纳闷：“说来也奇怪，孙万福何时与道士也有干系了？”
韶宜并非岭南人，顾珩又未曾与她多言，自然不知孙万福原先是白云真人的弟子。
白云真人的确领走了孙万福的尸身不假，可这其实也无法证明什么。
江琉面上不显，只道自己知晓了。
眼下更要紧的还是比试。
她暂且不再提此事，又问道：“小金可有消息了？”
说到这个，韶宜便丧气起来，闷闷地摇了摇头。
天上飞的鸟儿，到底是难寻的。
只是都半个月了，小金仍是无影无踪死生不明。
不过……没有消息也已算好。
江琉垂眸掩下隐忧。
但愿，它只是飞得远了。
……
府衙梳理参试人选，一要查其自身是否家世清白，来历干净，二要探是否有真才实干，莫要混进个滥竽充数的，三要验其举荐信真伪，是否有暗度陈仓之嫌。
仔仔细细一番查验下来的确是一项不小的任务，一晃又去了大半月，眼见着已是七月。
本次扬州比选由蓟司马主办，整个过程更是精筛细选，报名的匠人名录经过几轮筛除清理，从最初的千名匠人里，最终只留下了一百八十人。
这人员配比，当真是快赶上科举名第的难度了。
张榜那日，告示墙下再次聚起人群，其中不乏有看热闹的，更有各路匠人翘首期盼。
为首的官差手握着告示布，等时辰到了，这才与另一名官爷一边一人挂于墙上。
随着名单徐徐展开，下首处的百姓们纷纷踮起脚尖探头探脑。
整份布告很长，几乎贴满了大半面告示墙，上头以蝇头小楷密密麻麻写着次序号码与人员姓名。
有的眼尖的，有站在靠前位置的，随着官差的动作一通搜寻，及至看见了自己的名字，登时惊喜笑道：“有我有我！”
方才出声的那人是名身着短衣窄袖的中年男子，姓焦名鲲，约莫五十岁光景。
焦鲲此前曾三次参加扬州比试，只可惜彼时他手上功夫不如旁人，败下阵来，亦或是缺了些气运，三次都没能进京参加赏金宴。
五年复五年，漫长的十五年里，焦鲲除了日日苦练精进手艺，甚至不惜重金拜求各位有经验的老师傅们传授技艺，多年积累，此番更是信心百倍。
有的识得他的主顾，或同他交好的友人同行，知他多年败试之心苦不易，见他再次得以入选参试，纷纷恭贺起来，愿其此次能够胜出取得进京资格。
江琉带着韶宛站在墙边不远处，眼见众人有欣喜有懊丧有愤愤之百态，她不欲往人堆里凑，等前头人少了几层，才缓步靠近。
韶宛心细，跟在江琉身侧仔细搜寻着布告上的名字，不多时，终于找到了誊写着姑娘名字的位置。
“呀！在这！”欣喜之下，韶宛不住惊呼一声，注意到周围的目光后又自觉压低了声量，手指着一个方向示意江琉：“姑娘，在这！”
江琉顺着她所指的方向看去，果真看到了一行字——
三十三，江玖拾。正是自己。
只是这份告示仅仅只是公布了可以参试的人员，并说明了七月初七赴府衙报道，旁的却是什么都没说，只怕是要等去了才能知道。
她面上淡淡，看不出什么异样，只颔首低声与韶宛道：“走吧。”
身侧闻声悄悄打量她们的人见状，便以为只是前来看热闹的小娘子，纷纷收回了目光。
江琉和韶宛并未多驻足停留，仔细将告示上的内容读过后便折返回了江家。
到了里屋，江琉才吩咐道：“韶宛，一会儿等人群散了，托人将最终入选的一百八十人名单誊抄一份。”
她这是想知己知彼？韶宛转念一想明白过来：“可再要去打听打听这些人的情况？”
“没错，”江琉笑着打趣她道：“知我者，宛宛也。”
韶宛面皮薄心思细腻，一句话就经不住了，佯作嗔怒状：“姑娘莫要笑我！”
说罢，便匆匆躲出屋子办事去了。
江琉看着她落荒而逃的背影，不由轻笑出声。
等人得走远了，她才收起笑意，在桌案上铺开一张白纸，提笔沾墨，凭着记忆将方才匆匆一瞥所看见的小像一笔一笔尽数默于纸上。
柔顺的羽毛，圆鼓鼓的胸腹，豆大圆溜的小眼睛。
寥寥数笔，也能看出机灵模样。
这是一副小鸟画像。
其中不同寻常的，是那尾羽之处空缺了一块，就像是——在特意指征些什么。
江琉乌眸一沉。
若她没猜错，这幅画像上的小鸟，当是小金。
方才站在外圈等候参试人员告示之时，她原是想趁着空闲，去另一侧的告示墙上看看先前托官府贴的寻鸟告示是否有新的消息。
可还未等她走近，便觉出那份寻鸟告示有所不同。
张贴多日，纸张早已卷了毛边泛着黄气，可好在字迹尚且清晰，这些倒属正常，奇怪的是，在字里行间的空白之处，多了一方小小的鸟儿画像，笔墨尚新，且画的十分潦草简单。
她分明记得，自己托官府张贴的告示上只有文字，从未有过画像。
且在那方小像之下，还附着一片金色鸟羽，若非有心之人，怕是会误以为这是哪只鸟儿路过之时留下的印记。
桩桩件件都仿佛在告诉她，这不是巧合。
小金不是飞远了。
它是被困住了。
且那人知晓自己一定会来告示墙。
也不知方才的重重人群中，那人是否就隐在暗处正注视着自己？
光是这般想，江琉都觉得周身泛起阵阵恶寒。
只是……
若自己今日并未过来查看参试结果呢？
那人又如何保证自己一定会看到这多出的一画一羽？
即便自己看到了，这份告示上也没有提到其他的信息……
那人，到底是什么来意？
今日这一出，不过是个开头，那人必再有后手。
“姑娘！”
正锁眉沉思之间，却听韶宛去而复返。
江琉敛下忧虑，随手将刚画完的小像团成一团，起身在桌案之前站定问道：“怎么了？”
韶宛掀帘进屋，面上带着笑意道：“今日姑娘入选参试，门主他特意差人送来了贺礼，韶宜正在前头迎着，也不知该不该收，姑娘快去看看吧！”
方才她刚一出门，迎面便撞见了夷九，他身后还跟着几人手里捧着东西，他们同为门中弟子本就相识，一问才知是门主听闻了姑娘入选的喜讯，特特前来贺喜的呢！