第134章 神兵天降
与此同时，法国入侵比利时的次日。
当接到正在逃难的驻布鲁塞尔英国大使和被驱逐的驻巴黎英国大使紧急传来的消息后，伦敦唐宁街10号回荡着首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯的怒吼与咒骂。
“首相，请冷静！现在可不是发火的时候！”
“如今由大英帝国所保证的比利时中立遭到了践踏，低地国家正在面临威胁！现在国内大多数民众都在呼吁对法宣战，现在我们英国已经别无选择，只能参战！”
财政大臣大卫·劳合·乔治和外交大臣爱德华·格雷焦急地连声说道，而正对法国破口大骂不下百次的阿斯奎斯这才稍稍冷静下来，喘着粗气。
“呼呼好吧，现在不是发火的时候。我们必须立即召集议会，组织一支远征军前往比利时。”
值得庆幸的是，法国入侵比利时这一事实铁证如山，为战争提供了无可辩驳的正当性。因此与之前不同，如今国内舆论高涨，反对参战的人寥寥无几。
“至于陛下”
“我会亲自向陛下汇报，这是作为首相的职责。”
阿斯奎斯并不想打这场战争。
如果可能的话，他更愿意远离欧洲大陆的战火，只靠出售战争物资大发横财。
然而，法国人最终还是把英国拖入了这场战火，如今，英国必须迎战。
“终究，还是走到了这一步。”
正当阿斯奎斯满头大汗地向劳合·乔治和格雷下达指示时，靠在墙边吞云吐雾的海军大臣丘吉尔一脸得意，仿佛早已料到这一刻的到来。
“所以我早就说过，我们无法避免参战。法国这次入侵比利时的行动，若是听从我的建议，早些采取行动，完全可以阻止。”
“闭嘴，温斯顿。你有什么资格指责别人？”
面对丘吉尔这张惹人厌的脸，外交大臣格雷皱起眉头。
“还不是因为你擅自扣押奥斯曼帝国的战舰，害得我和驻德大使戈申（william edward goschen）被汉斯·冯·乔侯爵大骂一通！他说，没想到我们大英帝国的海军竟然穷到这种地步！”
事实上，这已经是汉斯看在格雷的面子上留情了。
当汉斯在前往卢森堡的火车上听到这个消息时，气得破口大骂，说那个秃子是不是不抢军舰就浑身难受！
而驻奥斯曼的德国大使汉斯·冯·旺根海姆男爵（hans freiherr von wangenheim），为了安抚因战舰被夺而怒火冲天的奥斯曼政府，甚至差点累到神经衰弱的旧疾复发。
“温斯顿，爱德华，少说几句吧！现在可不是内讧的时候。”
“抱歉，首相。”
“劳合，你赶紧去请基奇纳伯爵来。”
“您是打算任命他为战争大臣吗？”
面对劳合·乔治的疑问，阿斯奎斯点了点头。
无人反对。
霍雷肖·赫伯特·基奇纳伯爵（horatio herbert kitchener）——
这位继承戈登之志，在马赫迪战争中获胜，又在第二次布尔战争中立下赫赫战功的将军，绝对有能力担任战时战争大臣的职务。
“我们正面临自拿破仑·波拿巴以来最严峻的局势。但正如当年大英帝国的陆军与海军在滑铁卢和特拉法加浴血奋战，守护欧洲秩序一样，如今我们也将勇敢迎战，夺取胜利！”
“是，首相！”
面对阿斯奎斯的宣言，内阁大臣们纷纷低头致意。
不久后，英国议会正式决定参战。7月18日，在法国入侵比利时两天后，英国正式向法国第三共和国和俄罗斯帝国宣战。
当然，对方的反应却是——怎么现在才来？
与此同时，英国迅速征召部队，组建“英国远征军”（british expeditionary force， bef）并派往比利时。
作为一个志愿兵制度的国家，英国能迅速调集的远征军兵力有限，仅包括两个步兵军团（共四个步兵师）和一个骑兵师。然而，他们装备精良，且在殖民地战争中积累了丰富作战经验，是英国军队中的精锐之师，绝不容小觑。