第二十六章 尔今轻命重黄金，忠孝两亏徒尔夸

真定州，河北西路首府，控太行之险，绝河北之要，西顾则太原动摇，北出则范阳震慑。莽莽太行山，滔滔滹沱河，气吞万壑，南北通衢，限隔敌骑，进战退守，绰然有余，自古乃兵家必争之地。

 柴进一行人来到真定州，城内还留有些节日余韵，满地烟花爆竹残片，街道、寺院、住宅依然张灯结彩。众人来不及休整，寻人打听到孟康的住处，怎料却扑了个空。原来孟康被苏州应奉局征召监造花石纲大船，已走两日有余。

 柴进得闻此消息扼腕长叹，卞祥见状好奇地问道：“哥哥，这叫孟康的汉子武艺如何？”

 “武艺倒是不甚出众，他的造船技艺对我有大用。”出师未捷，柴进却是有些沮丧。

 孙安闻言，却是上了心思，径自前去打探消息，给城门口的监门官塞了点银子，问明路线，又估算了下行程，快步来到柴进面前抱拳道：“哥哥莫急，那一行人数不少，又未乘马，料想脚程不快，咱们连夜赶路，明日午时前应能追上。”

 柴进沉思片刻后，遂点头应允。

 众人寻了处客栈，先给坐骑喂了上等精饲料，各自饱食一番，又歇息两个时辰后，这才趁着月色快马加鞭向大名府方向赶去。

 且说孟康一行三十七人短短时日竟走了约两百里，逢城不入，餐风露宿，可谓日夜兼程。刚过完年节，就受了这苦人的差事，船匠们自是叫苦不迭、怨声载道，怎奈提调官不是好相处的，路上稍行的慢些，便会对众人非打即骂。

 这般赶路，年老体衰的肯定受不住，因风寒病倒了四人，都是同乡，抬头不见低头见的，孟康自是不能见死不救，冲提调官恳切地建言：“大人，休整一日再行吧，这般赶路会死人的。”

 提调官闻言，嗤笑道：“你们这帮泥腿子什么时候如此金贵了，才赶了两日路，便生懈怠之心，当初拿钱的爽利劲跑哪去了？”

 孟康知他是什么货色，从怀里摸出些散碎银子递给提调官，忍气吞声道：“大人，歇息一晚明日再赶路，保证耽误不了。”